Le 6 mai 2000, une loi est votée, pour tous les enfants de France, qui leur donne enfin un Défenseur. Le Défenseur est une personne unique, avec un nom et un visage. Dix années s'étaient écoulées depuis que la France avait ratifié la Convention internationale des Droits de l'enfant. Désormais quelqu'un serait chargé de veiller à l'application de ces droits fondamentaux et à les faire connaître à tout le monde.

Un enfant peut lui-même, gratuitement et directement, s'adresser au Défenseur. Sa famille, certaines associations, ou encore des services médicaux ou sociaux aussi. Par exemple, dans le cadre d'une procédure de divorce, lorsqu'un enfant écrit au juge pour qu'il le reçoive, et qu'il n'a pas de réponse pendant plusieurs mois, le Défenseur des enfants peut intervenir afin de rappeler au juge qu'il doit lui répondre, même s'il ne peut pas lui dire quelle décision il doit prendre. De même, lorsqu'un enfant handicapé ne va pas à l'école alors qu'il est en âge d'être scolarisé, le Défenseur des enfants peut intervenir pour aider cet enfant à trouver un établissement.

Le Défenseur des enfants peut aussi, à l'occasion de ses diverses actions, repérer ce qui ne va pas dans la vie sociale et qui porte atteinte aux droits de l'enfant. Il peut alors proposer de modifier certaines lois ou règlements, de changer certaines pratiques, afin que les droits de l'enfant soient mieux respectés par les institutions publiques et privées.

Enfin, une de ses tâches essentielles consiste à faire connaître l'existence de la Convention internationale des Droits de l'enfant et à en faire comprendre l'importance.

Pour tout cela le Défenseur des enfants, nommé pour une période de six ans, n'est pas seul. Il est entouré de 25 spécialistes du droit, du social, de la psychologie, aidé par des correspondants sur l'ensemble du pays, d'une équipe de " Jeunes ambassadeurs ", d'experts et d'un comité de jeunes… il est à l'écoute permanente des enfants.

Le 29 juin 2006, c'est une femme, Dominique Versini, qui a été nommée défenseure des enfants. On ne devient pas par hasard Défenseur des enfants. Une sensibilité personnelle à la souffrance des autres, puis une expérience professionnelle auprès des plus démunis l'ont conduite à cet engagement total au service des enfants.

Treize ans plus tôt Dominique Versini a participé à la création d'un service d'urgence qui vient en aide à ceux qui vivent dans la rue, clochards, familles avec enfants parfois : le Samu social. Ce sont des équipes qui circulent la nuit en car à la rencontre de ceux qui dorment dehors, victimes de la pauvreté et de l'exclusion, et qui les mettent à l'abri dans des centres d'hébergement ou les conduisent à l'hôpital.

Après avoir assumé pendant huit ans la direction générale du Samu social de Paris, Dominique Versini est devenue secrétaire d'Etat dans le gouvernement pendant deux ans, chargée de la lutte contre l'exclusion et la précarité. Encore une expérience professionnelle qui lui a permis d'aider les personnes en grande difficulté.

Depuis qu'elle est défenseure des enfants, la priorité de Dominique Versini, dans le cadre de cette mission qui lui est confiée jusqu'en 2012, est d'être à l'écoute des enfants et des adolescents, de leur difficulté à se construire, à faire entendre leur voix, à se projeter dans l'avenir.

En plus des réponses apportées à chaque cas, individuel ou collectif, elle a à cœur de faire connaître la Convention internationale des Droits de l'enfant à tous les enfants et adultes mais aussi de faire comprendre l'importance du respect de ces droits pour le bon équilibre de l'humanité.